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PDA是Personal Digital Assistant的缩写，字面意思是“个人数字助理”。这种手持设备集中了计算、电话、传真、网络、多媒体等多种功能。它不仅可用来管理个人信息（如通讯录、行事历等），更重要的是还可以上网浏览、收发E-mail、发传真，甚至还可以当作手机来用。尤为重要的是，这些功能都可以通过无线方式实现。
PDA阵营大看台
门类众多的PDA产品中除了部分产品使用Linux和自行开发的系统外，大部分采用了以下三类操作系统（Operation System）：Palm OS、Windows CE(以及CE的后续系统Pocket PC)和EPOC。
Palm OS 是一套开放性极强的系统，开发者向用户免费提供Palm OS的开发工具，允许用户利用该工具，在Palm OS系统的基础上，方便地编写、修改相关软件。与此相比，Windows CE的开发工具就要复杂得多，一般用户很难掌握。Palm OS是专门为掌上电脑编写的操作系统（这是Palm OS与Windows CE的另一个主要区别），编写时充分考虑了掌上电脑内存相对较小的情况，所以本身所占的内存极小，而基于Palm OS编写的应用程序所占的空间也很小，通常只有几十KB。基于Palm OS的掌上电脑，虽然只有几兆的存储空间，却可以存储众多的应用程序。支持Palm OS的产品的另一大特点是系统耗电量极小，以Palm Ⅲx为例，装上两节7号碱性电池，在正常情况下，可使用两个月。
Windows CE 是微软开发的一个嵌入式操作系统，专门用于手持设备和信息家电。此系统可以看作是Windows 95的简化版，因此两者极为相似，尤其是在GUI（图形用户接口）方面。熟悉Windows 95的用户掌握Windows CE颇为容易。与其竞争对手Palm OS相比，Windows CE功能更为强大，尤其是在多媒体方面。缺点是颇显臃肿，对硬件要求高，消耗资源多，耗电量大。由于Windows CE的两个早期版本在与Palm OS的竞争中处于劣势，微软推出了Windows CE3.0版本，为了一改人们对Windows CE的不好印象，微软将其改名为Pocket PC。
EPOC 是Psion Software推出的操作系统，专门用于移动计算设备。早期发布的EPOC16是16位操作系统，被嵌入众多手持设备中，已有多年的历史。新版的EPOC32为32位系统，支持多任务操作。在PDA市场上，EPOC是Windows CE和Palm OS强有力的竞争对手。目前支持EPOC的主要有爱立信、摩托罗拉、诺基亚、松下和Psion PLC。这些公司共同组建了Symbian公司，专门致力于EPOC的发展。在现有的PDA产品中，采用EPOC的很多。
按照操作系统分类是最常见的一种分类方法，现在就让我们来看看各种操作系统中都有哪些主要厂商以及产品。
在Palm OS的阵营中，主要有Palm Computing、Handspring、TRGpro、IBM Workpad（OEM Palm Ⅲ和Palm V）和SONY等。采用Palm OS系统的产品占据了目前国际市场接近80%的份额。Palm的技术水平并不是很高，其成功的主要原因是简单、实用、易于开发。
Palm OS阵营中比较有代表性的产品有：Palm Ⅲe/Ⅲx/Ⅲc/ Vx、Palm M100，Ⅶ只能在美国和加拿大使用，所以渴望无线应用的朋友只能望洋兴叹了。Handspring的产品以易用的多功能扩充见长。而SONY的产品则以良好的口碑以及专有的记忆棒技术（Memory Stick）在面市之初就受到人们的广泛关注。采用Palm OS的产品全部支持红外功能，从功能上看，这些产品并没有太值得一提的差异，但是在价格、产品尺寸、内存容量和产品设计方面却各有可圈可点的优点。
Palm Ⅲe/Ⅲx系列为Palm占领市场份额功不可没，它仅有11.9厘米长，重187克，不论你在哪儿，它都可以随时帮助你。Palm Ⅲe易于使用，完全能为你忙碌的生活分忧，重要的是它的价格非常便宜。
Palm Vx是最轻薄的一款掌上电脑，纤小的外形使它可以轻易放入衬衫口袋里。所有后来推出的PDA产品总是要和Palm Vx的尺寸进行一番比较，尽管这样，但还是无法逾越它的厚度：10毫米。连蓝色巨人IBM都在OEM Palm的这两款产品。
Palm Ⅲc是Palm的第一款彩色机型，支持256种颜色，推出之后引发无数争议。但Palm一贯坚持自己的观点，彩色的不是高端，轻薄、简单、海量的应用软件才是最有力的竞争。
Handspring Visor Prism、Platinum：Handspring的产品在扩展性上总有让人目瞪口呆的地方，Handspring Visor的Springboard扩展模块可以很容易地升级内存。在扩充槽里插上相关的扩展卡后，Visor便可以将内存升级或者把自己变成一部数码相机或者把自己变成一部GSM手机，当然接上电话线就能上网更不在话下。时尚是该产品的另一面，多变的颜色以及出色的设计，再加上实惠的价格，使得Handspring一出道销售量就迅速攀升。该产品的另一大好处是可以玩Liberty!(模仿GameBoy)，尽管模仿在很多公司被视为禁忌，但它还是这样做了，它可以玩所有Game Boy游戏。
TRGpro的产品可以使用CF卡，这样当内存不够用时，就可以将别的电子设备上的CF卡拿来使用。当其他Palm用户还在为8MB内存苦恼时，用TRGpro的朋友会洋洋自得地拿出自带32MB CF卡的Palm，够酷吧。它最大的可扩展空间是64MB，但你不能把应用程序存进去，它只能作备份用。如果你还觉得不够，可以把IBM 的Microdrive接到TRG上将它扩展为340MB、500MB甚至1GB。Handspring的Visro Deluxe也可扩展存储空间，但是它使用专用的材料，因此不如CF卡普及。
SONY CLIE是所有人都关心的产品。SONY凭借其强大的开发实力，不断推出让人瞩目的产品，数码相机、MP3播放器、计算机、MD……单单是SONY这四个字母就应该是品质的表现，我们在CLIE上除了可以看到SONY的记忆棒，还可以看到其他Palm机没有的Jog Dial，以及标准捆绑连接手机或者PHS的适配器，这个东西在使用手机短信息和无线上网的时候可是很爽哦。
使用Windows CE/Pocket PC操作系统的厂商相对而言要多一些，但是基于Windows CE早期版本的产品因其笨重的体态，可怜的电池性能，再加上让人看不清楚的屏幕而广受批评。Philips公司更是因为不佳的销售业绩而停止生产Windows CE产品。在这里让我们来看看Casio、Compaq、HP这几家公司的Pocket PC产品，微软寄予了很高的期望以此打败Palm这个PDA市场上的巨人。
Casio Cassiopeia E115可让用户在生动的色彩和立体声中欣赏电影和上网冲浪。典雅的操作旋钮设计，使得我们仅用一只手即可完成各种文件或程序操作。如果你熟悉Windows 95，那么就可以立即操作使用。
集科技、资讯、多媒体及无限扩张于一身的Casio Cassiopeia E500，其耳机插口移到了上方，这样就方便放入口袋。同时，底座带上USB接口和串口， 液晶显示非常出色，在室外也相当亮丽，远好于上一代。
Hewlett Packard(惠普)公司使用Pocket PC操作系统的Jornada 545系列产品完全在新加坡设计制造。与其前辈相比，它更圆滑轻便，算上电池也只有260克。Pocket PC在易用性方面可算是迈出了一大步。它取消了容易引起混乱的层叠菜单和任务栏，代之以在屏幕左上角的下拉式菜单显示已经打开的应用程序。但仍然保留了Start菜单，所以，还是显得要比Palm的使用稍复杂一些。545采用金属外壳，可播放MP3音乐，清晰的屏幕可让你阅读电子图书，内置Web浏览器，还附带了一个高尔夫游戏——ZioGolf，供你在无聊时消磨时间。64K色的显示将会使图像质量更加完美，闪存插槽还能让你欣赏MPEG电影。 所有的应用程序都由只读ROM预装载，这就意味着它的工作速度会更快，而且可以编辑存储在闪存卡上，方便地转移到笔记本电脑进行再编辑。545还带一个插槽，可连接Modem、移动电话、数字相机或是扩展内存。
Compaq iPAQ的外观很时髦，前卫，华丽，富有空间感，iPAQ的显示屏非常出色，采用的是反射式TFT LCD屏幕。该显示屏的最大优点便是在室外或在强光照射下依然能够保持非常清晰的显示效果。iPAQ采用USB接口与电脑连接。
iPAQ具有金属外壳，一眼看去，银光闪闪，呈流线形，上部比下部略宽，边角为圆弧形，拿在手里舒适神气。值得一提的是，iPAQ是目前最小的Pocket PC，看看左图，从上到下分别是Palm Vx、iPAQ、Palm Ⅲc和Casio E-115，左图中正通过外接的Modem浏览《苹果日报》。
采用EPOC操作系统的PDA在国内很少有人使用，不过Psion公司的Series 5mx、 Revo为Ericsson OEM的MC218等机型在欧洲的用户很多。与前面提到的两个系统不同的是，这个系统与无线通讯的关系比较密切，所以在美国和欧洲用得较多。
在刚过去的CeBIT2000上，Symbian公司展示的Quartz成为最热门的话题，这是一种PDA和移动电话一体化设备。虽然Symbian展示的只是模型，但Quartz仍然被视为今后Palm和Windows CE的最大威胁。
从表面上看，Palm仍然占据着PDA市场的大量的份额，但Palm的一些劣势也逐渐暴露出来。如果说Palm的多媒体功能、屏幕分辨率在产品刚推出的时候还可以作为简约实用的优点而直得一提的话，但一年多的时间过去了，Palm几乎还是在原地踏步。更麻烦的是，Palm阵营里的Palm、Handspring、TRGpro、Sony竟然使用着四种完全不同的内存扩展技术，这就意味着这些使用相同操作系统的产品无法相互使用扩充资源，这一点在Windows CE阵营里是难以想像的。 众多的市场分析人士正期待Palm的应对策略，对于用户而言，隔岸观火的好处，就是可以在适当的时机，买到一款心仪的产品。
目前Palm与Windows CE在价格上还存在一定的差距，一款中档Pocket PC的价格比最畅销的Palm Vx要贵，这在一定程度上影响了Pocket PC的销量，不过当我们看到一款色彩靓丽，多媒体功能超强的产品出现在眼前的时候，怎能不心动呢？Pocket PC给人的印象是看了就想要，而Palm却是用了才知道好。自2000年4月Pocket PC推出以来，依靠绚丽的多媒体和易扩展的功能已经逐渐得到用户青睐，市场占有率逐步提高，未来这几款PDA产品还有得一搏。 PDA发展的趋势和潮流就是计算、通信、网络、存储、娱乐、电子商务等多功能的融合，当这样的一款产品出现在我们面前的时候，我们还会需要MP3、辞典、记事本、手机吗？
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